Simyacılar ve alşimistler, hem doğanın ilkel yollarla araştırılmasına hem de ruhani felsefe disiplinlerine ilgi duyan kişilerdir. Yaptıkları başlıca faaliyetler şunlardır: - Madenleri altına çevirmek: Simyacıların en bilinen hedeflerinden biri, değersiz madenleri altın gibi değerli metallere dönüştürmektü. - Ölümsüzlük iksiri bulmak: Sonsuz yaşamı sağlayacak bir iksir arayışı içindeydiler. - Kimyasal maddeler keşfetmek: Barut, mürekkep, kozmetik, boya, seramik ve cam gibi birçok maddeyi icat ettiler. - Deneysel çalışmalar: Simyacılar, deneme-yanılma yöntemiyle ve sistematik olmayan bilgilerle çalıştılar. Günümüzde simya, mistik ve ezoterik yönleri nedeniyle bilim tarihçileri ve filozofların ilgi alanına girmektedir.