Nötronu ilk bulan kişi, 1932 yılında İngiliz fizikçi James Chadwick olmuştur. Keşif süreci şu şekilde gerçekleşmiştir: 1. Chadwick, bir berilyum (Be) levhayı alfa tanecikleri ile bombardıman etmiştir. 2. Bu işlem sonucunda berilyum metali, alfa ışınlarına benzeyen çok yüksek enerjili ışınlar yaymıştır. 3. Daha sonraki deneyler, bu ışınların protonların kütlesinden biraz daha büyük bir kütleye sahip, elektrik yükü taşımayan yüksüz taneciklerden oluştuğunu göstermiştir. 4. Chadwick, bu taneciklere nötron adını vermiştir.