Sismograf, depremde şu şekilde çalışır: Sabit kütle ve hareketli gövde: Sismograf, yerle doğrudan temas halinde olan bir gövde ve bu gövdeden izole edilmiş bir kütleden oluşur. Deprem sırasında: Zemin sarsıldığında, gövde hareket eder ancak izole kütle sabit kalır. Kayıt: Bu fark sayesinde, kalemli modellerde dönen bir kağıda çizim yapılarak veya dijital modellerde sensörlerle veriler kaydedilir. Veri analizi: Kaydedilen veriler, depremin büyüklüğü, süresi ve dalga yapısı gibi bilgileri içerir. En basit sismograf türü, bir ucu dayanaklı, öbür ucunda bir kayıt kalemi bulunan, yay ile desteklenmiş ağırlıklı bir çubuktan oluşur. Modern sismograflar ise salınımları elektronik aygıtlarla yükseltip otomatik olarak tespit eder ve verileri dijital olarak analiz edilmek üzere aktarır.