Celep kelimesi, Arapça kökenli olup, koyun, keçi ve sığır gibi hayvanların ticaretini yapan kişi anlamına gelir. Ayrıca, tarihte Topkapı, Galata, İbrahim Paşa ve Edirne saraylarına alınıp, çeşitli devlet hizmetleri için aday olarak yetiştirilen genç "iç oğlanı" anlamında da kullanılmıştır. Türkiye Türkçesi ağızlarında ise "genç, güzel, gösterişli; zayıf, ince; kaba yapılı, biçimsiz; acemi, toy" gibi farklı anlamlar da taşır.