Klasik algler, yani yeşil, kırmızı ve kahverengi algler, çeşitli ortamlarda bulunur: Yeşil algler (Chlorophyta), çoğunlukla tatlı sularda yaşar, ancak denizlerde ve nemli topraklarda da bulunur. Kırmızı algler (Rhodophyta), genellikle denizlerde bulunur, ancak birkaç türü tatlı su ve karasal ortamlarda yaşar. Kahverengi algler, hücre duvarı olan büyük deniz yosunları olarak, belirgin hücre farklılaşması gösterir ancak yaprak, kök veya gövde gibi oluşumlara sahip değildir. Algler, kutuplardan sıcak su kaynaklarına kadar geniş bir ortamda, esas olarak su içinde yaşayabilirler.