Dizel motorda piston ve türbin kullanımı, motorun türüne ve kullanım amacına göre değişir. Dizel motorlarda piston, dört zamanlı dizel motorlarda silindirlere hava emilmesini ve yanma ürünlerinin atılmasını sağlar. Türbinli motorlar, dizel motorlara göre daha az parça içerir ve daha az ağırlıktadır. Sonuç olarak, dizel motorlarda piston kullanımı yaygınken, bazı durumlarda (örneğin, tank motorları) türbinli motorlar tercih edilebilir.