Aritmetiğin sembolü olan "x"in nedeni, farklı teorilere dayanmaktadır: René Descartes: 1637'de yazdığı "La Géométrie" adlı eserinde, bilinen nicelikler için alfabenin başındaki harfleri, bilinmeyen miktarlar için ise alfabenin sonundaki harfleri kullanmayı önermiştir. Arapça kökenli teori: 10. yüzyıl İslam alimleri, matematik çalışırken "şey" kelimesini kullanmış, İspanyol çevirmenler ise "ş" sesini kullanamadıkları için "chi" (χ) harfini ödünç almışlardır. Tipografik kolaylık: "X" harfinin Fransızca ve Latince'de seyrek kullanılması, basımevlerinde dizgi işini kolaylaştırmıştır. Bu teoriler kesin değildir ve "x" sembolünün kökeni hakkında net bir bilgi bulunmamaktadır.