Zeytin ağacı, farklı kültürlerde ve mitolojilerde çeşitli anlamlar taşır: Yunan ve Roma mitolojisinde zeytin ağacı, bilgelik tanrıçası Athena ile deniz tanrısı Poseidon arasındaki bir rekabet sonucu oluşmuştur. Antik Mezopotamya mitolojisinde zeytin ağacı, bereket ve sağlık getiren bir armağan olarak kabul edilir. Semavi dinlerde zeytin ağacı, kutsal bir ağaç olarak nitelendirilir. Klasik Yunan mitolojisi anlatısına göre zeytin ağacı, ölümsüzlüğü temsil eder. Antik Yunan ve Roma uygarlıklarında zeytin ağacı, adaletin, sağlığın, bereketin, zaferin, bilgeliğin, bolluğun sembolü olarak kabul edilmiştir. Günümüzde zeytin ağacı, dayanıklılık ve yaşam gücü sembolü olarak kabul edilir. Ayrıca, zeytin dalı uzatmak tabiri, Antik Yunan'da gelenekselleşmiş ve "barış dalı uzatmak, ortayolu bulmak, barış, huzur sağlamak, savaşı, çatışmayı, zıtlıkları geride bırakarak ortayolu bulmak" anlamlarını kazanmıştır.