Buharlı gemi, su yüzeyinde hareket etmek için buhar makinesi kullanarak ulaşımı hızlandırmak ve verimliliği artırmak amacıyla icat edilmiştir. Bu teknolojinin geliştirilmesine yol açan bazı nedenler: Teknik ilerlemeler: 18. yüzyılda buhar mekanizmalarıyla ilgili yapılan denemeler ve James Watt gibi mucitlerin geliştirdiği buhar makineleri. Sanayi Devrimi: Artan kömür talebi, buharın madenlerden su çıkarmak için kullanılmasını gerektirdi ve bu da buhar gücünün gemilere ve lokomotiflere uygulanmasına yol açtı. Mevcut ulaşım yöntemlerinin sınırlamaları: Yelkenli gemilerin hava koşullarına bağımlılığı ve yavaş hareket etmesi, yeni ve daha güvenilir bir ulaşım sistemine olan ihtiyacı artırdı.