Kıta kenarları ve kıta sahanlıkları çeşitli jeolojik süreçlerle oluşur. Kıta sahanlığı, bir kıtanın kıyı şeridinden kıta yamacına geçiş yaptığı sahanlık aralığına kadar uzanan batık kısımdır. Oluşumu şu şekilde gerçekleşir: 1. Deniz seviyesinin düşük olduğu dönemler: Açıktaki kıta kenarları aşınır ve dalgalar, akıntılar ve buzullar tarafından şekillendirilir. 2. Deniz seviyelerinin yükselmesi: Bu alanlar sular altında kalır ve geniş, düz bir sahanlık oluşur. Kıta kenarları ise kıta kabuğunun dış kenarıdır ve şu şekilde oluşur: 1. Organik ve inorganik maddelerin birikmesi: Nehir sistemleri, buzullar ve buz tabakaları tarafından kıtaların kenarlarına taşınan tortular. 2. Son 1,6 milyon yıldaki deniz seviyesi değişiklikleri: Bu değişiklikler, kıta sahanlıklarını tekrar tekrar sular altında bırakmış ve açığa çıkarmıştır.