Riya ve riyakârlık arasındaki fark şu şekilde açıklanabilir: Riya, kişinin, başkalarının beğenisini kazanmak, saygınlık ve çıkar sağlamak amacıyla, inandığından farklı davranışlarda bulunmasıdır. Riyakârlık ise, riya ile ilgili olan veya riya yapan kişinin durumunu ifade eder; yani riyakâr, olduğundan başka türlü görünen, ikiyüzlü kimsedir. Özetle, riya bir eylem, riyakârlık ise bu eylemi yapan kişinin sıfatıdır.