Bilişsel ve davranışçı terapinin temel ilkeleri şunlardır: Psikolojik rahatsızlıklar hatalı, çarpık veya yararsız düşünme biçimlerine dayanır. Psikolojik rahatsızlıklar öğrenilmiş yararsız davranış kalıplarına dayanır. Bireyler, psikolojik güçlüklerle baş etmenin daha iyi yollarını öğrenebilir ve yaşadıkları semptomları hafifleterek daha iyi bir hayata kavuşabilir. Bilişsel davranışçı terapinin diğer bazı temel ilkeleri: Olumsuz düşünceleri kontrol altına almak. Daha gerçekçi ve olumlu bir bakış açısı geliştirmek. Stres, anksiyete ve depresyon gibi sorunlarla başa çıkmada daha donanımlı hale gelmek. Gelecekteki zorluklarda daha bilinçli hareket edebilmek. Çarpık düşünceleri saptamak, inançları değiştirmek, çevreyle yeni ilişkiler kurmak ve davranış değişikliği yapmak. Terapi süreci, bireyin düşünce ve davranış kalıplarını daha sağlıklı hale getirmek için yapılandırılmış aşamalardan oluşur.