Uçan Hollandalı'nın hayalet gemi olarak anılmasının sebebi, denizciler arasında uğursuzluk getirdiğine inanılmasıdır 1.

Ayrıca, bazı durumlarda denizde süzülüyormuş gibi görünen devasa gemiler, Fata Morgana olarak bilinen bir optik yanılsamanın sonucu olabilir 35. Bu olay, ışığın farklı sıcaklıklardaki hava katmanlarından geçerken bükülmesiyle ortaya çıkar ve uzaktaki nesnelerin görüntülerinin bozulmasına veya yükselmiş gibi görünmesine neden olur 35.

Uçan Hollandalı efsanesinin kökeni ise 17. yüzyıla kadar uzanır 1. Bu terim, fırtınalı denizlerde lanetlenerek sonsuza kadar dolaşmak zorunda kalan bir gemiyi ve kaptanını ifade eder 1. Hikâyenin en bilinen versiyonuna göre kaptan, Tanrı’ya meydan okuyarak yoluna devam etmeyi seçmiş ve bunun sonucunda gemisiyle birlikte lanetlenmiştir 1. Efsane, ilk kez 18. yüzyılda yazıya geçirilmiştir ve daha sonra Alman besteci Richard Wagner’in Der Fliegende Holländer (Uçan Hollandalı) operasıyla şöhret kazanmıştır 1.