Alim ve arif kavramları farklı anlamlar taşır ve hangisinin daha büyük olduğu duruma göre değişebilir. Alim, geniş bir bilgi birikimine sahip, teorik ve akademik bilgiye dayanan bir kişidir. Arif ise, manevi bilgelik arayışında olan, kişisel içsel deneyimlerine dayanan bir bilgiye sahip kişidir. Bu bağlamda, arifin manevi derinliği ve sezgisel anlayışı, onu bazı açılardan alimlerden daha büyük kılabilir.