Ribat ve kervansaray kavramları benzer işlevlere sahip olsalar da aynı şeyler değildir. Ribat, erken dönem İslam fetihleriyle birlikte sınır hatlarındaki stratejik noktalara inşa edilen, askeri amaçlı müstahkem yapılardır. Kervansaray ise, ticaret kervanları ve seyahat eden yolcuların konaklamaları için büyük yollar üzerinde yapılan yapılardır. Dolayısıyla, ribat daha çok askeri savunma ve güvenlik işlevlerine sahipken, kervansaray daha çok ticari ve konaklama amaçlı kullanılmıştır.