Köroğlu'nun gerçek hikayesi hakkında kesin bir bilgi bulunmamaktadır, çünkü bu figür hem bir destan kahramanı hem de 16. yüzyılda yaşamış bir halk ozanı olarak farklı versiyonlarda anlatılmaktadır. Köroğlu destanına göre, asıl adı Ruşen Ali olan Köroğlu, babası Seyis Yusuf'un Bolu Beyi tarafından haksızlığa uğraması ve gözlerine mil çektirilmesi üzerine, babasının intikamını almak için dağlara çıkar ve Köroğlu diye ün kazanır. Bazı araştırmacılara göre, Köroğlu, 16. yüzyılda yaşamış ve "Köroğlu" mahlasını kullanarak saz çalıp şiir söylemiş olan bir halk ozanıdır. Diğer bir görüşe göre, Köroğlu, 7.-8. yüzyıllarda Türkmenistan’da yaşamış bir Türkmen beyidir. Ayrıca, Evliya Çelebi'nin seyahatnamesinde Köroğlu'nun, Anadolu'nun kuzeybatısında devlete baş kaldıran bir eşkıya olduğu belirtilmektedir. Köroğlu'nun hikayesi, Türk kültürünün önemli bir parçası olarak halk arasında nesilden nesile aktarılmış ve farklı coğrafyalarda çeşitli versiyonları oluşmuştur.