Güzel sanatlar ve özgür sanatlar arasındaki temel fark, güzel sanatların estetik haz yaratmayı ve özgün yaratıcı ifadeler sunmayı amaçlaması, özgür sanatların ise kapsamlı bir düşünme yetisi kazandırmayı hedefleyen bir eğitim anlayışını ifade etmesidir 12.

Güzel sanatlar, edebiyat, müzik, resim, heykel, mimarlık, tiyatro gibi insanda coşku ve hayranlık uyandıran sanatları kapsar 14. Bu sanatlarda yaratıcılık ve özgün ifade ön plandadır 14.

Özgür sanatlar ise, Cicero'nun tanımıyla, bireyi çok yönlü düşünebilen, sorgulayan ve kamusal yaşamda sorumluluk alabilecek bir yurttaşa dönüştürmeyi amaçlayan bir eğitim anlayışını ifade eder 2. Bu kavram, belirli bir alandan ibaret olmayıp, gramer, retorik, mantık, aritmetik, geometri, astronomi ve müzik gibi disiplinleri içerir 2.

Dolayısıyla, güzel sanatlar bireysel ve estetik bir özgürlüğü, özgür sanatlar ise daha çok toplumsal ve düşünsel bir özgürlüğü temsil eder.