Emsal kararlar kesin değildir, bağlayıcı nitelikte değildir. Türk hukuk sisteminde, sadece Hukuk Genel Kurulu kararları dışındaki emsal kararlar yol gösterici ve fikir verici niteliktedir. Ancak, Anglo-Sakson hukuk sistemini benimseyen Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere gibi ülkelerde emsal kararların bağlayıcı niteliği daha fazladır; bu ülkelerde üst mahkemelerin emsal kararları adeta kanun hükmündedir.