Otopside ölüm nedeni, vücut üzerinde yapılan detaylı incelemelerle anlaşılır. Bu süreçte şu yöntemler kullanılır: Dış muayene: Ölüm belirtileri, özellikle ölü lekeleri ve ölü katılığı araştırılır. İç muayene: Organlar çıkarılarak patolojik bulgular kayıt altına alınır. Örnek alma: Kan, idrar, doku örnekleri gibi biyolojik materyaller alınır ve toksikoloji, genetik analiz veya mikroorganizma tespiti gibi çeşitli analizlerin yapılmasına olanak tanır. Otopsi sonucunda ölüm nedeni; kaza, cinayet, intihar veya doğal nedenler gibi kategorilere ayrılır. Otopsi, adli tıp uzmanları veya patologlar tarafından yapılır. Otopsi işleminin karmaşık yapısı nedeniyle, ölüm nedeninin doğru bir şekilde belirlenmesi için mutlaka uzmanlara başvurulmalıdır.