Oligarşi, ilk olarak Antik Yunan'da, özellikle M.Ö. 4. yüzyılda Atina'da görülmüştür. Oligarşik yönetim, tarih boyunca farklı toplumlarda ve dönemlerde gözlemlenmiştir, örneğin: Sovyetler Birliği'nde, Komünist Parti'nin en üst karar organı olan Polit Büro tarafından yönetilmiştir. Askeri darbeler sonrasında, örneğin Yunanistan, Arjantin, Şili, Portekiz gibi ülkelerde cuntalar tarafından uygulanmıştır. Günümüzde, Suudi Arabistan, Suriye, Küba, Cezayir, Irak ve İran gibi ülkelerde oligarşik unsurlar bulunduğu iddia edilmektedir.