Oligarklar, genellikle büyük servet birikimine sahip, siyasi ve ekonomik gücü elinde bulunduran ve bu gücü sıkı bir şekilde kontrol eden kişiler veya aileler olarak tanımlanır. Günümüzde oligarklar terimi, özellikle 1990'larda Rusya'da ekonomik reformların ardından ortaya çıkan ve ülkeyi etkileyen zengin iş insanları ve politikacıları ifade etmek için kullanılmaktadır. Diğer oligark örnekleri arasında antik Yunanistan'da Sparta ve Roma Cumhuriyeti gibi tarihi oligarşik toplumlar da yer alır.