Menfi tespit davası iki farklı zaman diliminde açılabilir: 1. İcra takibinden önce: Alacaklı henüz icra takibi başlatmadan önce, borçlu kişi kendisine karşı ileride başlatılabilecek takipleri engellemek amacıyla bu davayı açabilir. 2. İcra takibinden sonra: Takip başladıktan sonra borçlu, itiraz etmediği hâlde borçlu olmadığını düşünüyorsa veya itirazı kaldırılmışsa, menfi tespit davası açarak borçsuzluğunu ispat edebilir.