Varoş ve gecekondu kavramları benzer anlamlar taşısa da tam olarak aynı şey değildir. Varoş, genellikle düşük gelirli insanların yaşadığı, kentlerin dışında veya kenar mahallelerinde yer alan, altyapı ve sosyal hizmetler bakımından geri kalmış yerleşim yerlerini ifade eder. Gecekondu ise daha çok plansız ve düzensiz olarak kurulan, genellikle yasal olmayan yollarla inşa edilen ve devlet tarafından altyapı hizmetlerinden yeterince yararlanamayan yerleşim alanlarını tanımlar.