Bir adalet teorisi, adil bir toplumun ve kurumların sahip olması gereken özellikleri ortaya koymaya çalışan bir düşünce sistemidir. John Rawls'un "Bir Adalet Teorisi" adlı eserinde ortaya koyduğu adalet teorisi, "hakkaniyet olarak adalet" olarak tanımlanır. Bu teoride: Birinci adalet ilkesi, özgürlük ilkesi olup, temel özgürlüklerin bütün kişiler arasında eşit olarak dağıtımını şart koşar. İkinci adalet ilkesi, ekonomik ve toplumsal eşitsizliklerin toplumdaki en dezavantajlı kesime göre düzenlenmesi gerektiğini belirten fark ilkesidir. Rawls'un teorisi, faydacılığa karşı bir alternatif olarak, adalet kavramını nesnel bir düzleme oturtmayı amaçlar.