Besin zinciri ve besin ağı arasındaki temel farklar şunlardır: Kapsam: Besin zinciri, aynı türden olan canlıları grup halinde inceler (örneğin, sadece üreticileri, sadece tüketicileri veya sadece ayrıştırıcıları inceler). İlişkiler: Besin zincirinde, enerjinin bir gruptan diğerine aktarıldığı her halka bir beslenme seviyesini oluşturur. Karmaşıklık: Besin ağı, besin zincirinden daha karmaşıktır. Örnek: Besin zinciri: Ot -> Çekirge -> Kurbağa -> Yılan -> Kartal. Besin ağı: Otla beslenen sadece çekirge değil, aynı zamanda diğer canlılar da (örneğin, sincap) gösterilir.