Besin zincirinde enerji akışı tek yönlüdür ve şu şekilde gerçekleşir: 1. Üreticiler: Güneş enerjisini kullanarak fotosentez yoluyla besin üreten canlılardır. 2. Tüketiciler: Üreticilerden aldıkları besinleri tüketen canlılardır. Beslenme şekillerine göre üç gruba ayrılırlar: - Otçullar: Sadece bitkisel besinlerle beslenirler (örneğin, geyik, tavşan). - Etçiller: Hayvansal besinlerle beslenirler (örneğin, kurt, aslan). - Hemçiller: Hem bitkileri hem de hayvanları tüketirler (örneğin, insan, ayı). 3. Ayrıştırıcılar: Ölü bitki ve hayvanları parçalayarak beslenen, besin maddelerini geri dönüştürerek toprağa kazandıran bakteri ve mantar gibi canlılardır. Enerji akışında her trofik seviyede bir miktar enerji ısı olarak kaybolur ve bu nedenle her seviyede bulunan enerji miktarı azalır.