Planktonlar, türlerine göre farklı beslenme alışkanlıklarına sahiptir: Fitoplanktonlar, fotosentez yoluyla kendi besinlerini üretirler; güneş ışığından enerji elde ederler. Zooplanktonlar, fitoplanktonlar ve daha küçük zooplanktonlar dahil olmak üzere çeşitli organik maddeleri tüketirler. Bazı plankton türleri, çevredeki organik maddeleri emerek veya diğer organizmaları yakalayarak da beslenebilir. Planktonlar, su içinde süzülerek veya hareket ederek besin partiküllerini yakalayabilirler.