Dış kuvvetler, kayaları fiziksel (mekanik) çözülme ve kimyasal çözülme olmak üzere iki ana yolla parçalar. Fiziksel çözülme, kayaların kimyasal yapıları değişmeden, yalnızca fiziki yapılarında görülen parçalanma, ufalanma ve ayrışma olayıdır. Kimyasal çözülme ise kayaları oluşturan unsurların eriyerek, kimyasal bileşimlerinin değişmesi sonucunda meydana gelir.