Mahalli idareler genel esasları, 2972 sayılı Mahalli İdareler İle Mahalle Muhtarlıkları ve İhtiyar Heyetleri Seçimi Hakkında Kanun'da düzenlenmiştir. Bu esaslar şunlardır: Seçim sistemi ve usulü: Mahalli idareler seçimleri serbest, eşit, gizli, tek dereceli, genel oy, açık sayım ve döküm esaslarına göre, yargı yönetim ve denetimi altında yapılır. Seçim çevresi: İl genel meclisi üyeleri seçimi için her ilçe, belediye başkanı ve belediye meclis üyeleri seçimi için ise her belde bir seçim çevresidir. Seçilecek üye sayısı: Bu sayı, son genel nüfus sayımı sonuçlarına göre belirli bir usule göre hesaplanır. Seçim dönemi: Mahalli idareler seçimleri beş yılda bir yapılır. Seçilme yeterliliği: On sekiz yaşını dolduran her Türk vatandaşı, belirli koşulları sağlaması durumunda belediye başkanlığına, il genel meclisi ve belediye meclisi üyeliğine seçilebilir. Ayrıca, 5018 sayılı Kanun, 5216 sayılı Kanun, 5302 sayılı Kanun, 5355 sayılı Kanun gibi çeşitli mevzuatlarda da mahalli idarelerle ilgili genel esaslar yer almaktadır.