Zalimlik ve zulüm kavramları benzer anlamlara sahip olsa da tam olarak aynı şey değildir. Zalimlik, genel olarak başkalarının haklarını gasp eden, adaletsizlik yapan, merhametsiz ve gaddar olma durumunu ifade eder. Zulüm ise, bir şeyi olması gerekenin dışına kaydırmak, haktan batıla meyletmek, haddi aşmak gibi manalara gelir ve hem itikadî hem de ahlakî ve sosyal boyutları olan daha geniş bir kavramdır.