Selef kelimesi Arapça kökenli olup, "önceki", "önde olan" anlamlarına gelir. İslam literatüründe selef, İslam peygamberi Hz. Muhammed'in sahabeleri ve tabiinini de içine alan ilk dönem Müslümanlarını ifade eder. Genel kullanımda ise selef, bir meslekte veya görevde kendinden önce bulunan ya da yerine geçilen kimselere verilen isimdir.