Eslaf ve halef kelimeleri, Arapça kökenli olup, farklı anlamlara sahiptir: Eslaf: "Selef" kelimesinin çoğuludur ve "önceki, evvelki" anlamına gelir. Halef: "Birinin ardından gelip onun makamına geçen kimse, ardıl, selef karşıtı" demektir. Halefiyet ise, bir kişinin veya bir şeyin yerine geçme durumunu ifade eder ve farklı türlere ayrılır: Şahsî halefiyet: Bir hukukî ilişkide, bir kişinin başka birinin yerine geçmesi. Aynî halefiyyet: Bir malın diğerinin yerine geçmesi. Küllî halefiyyet: Bir mal varlığının tamamının bir başkasına intikal etmesi (örneğin, miras). Cüzî halefiyyet: Belirli bir malın başkasına intikal etmesi.