Rifade, sözlükte "yardım etmek, desteklemek; bağışlamak" anlamlarına gelir. İslamiyet öncesi dönemde "hac günlerinde Kâbe’yi ziyaret için gelenlerin yemek ihtiyaçlarının karşılanması" anlamında kullanılmıştır. Rifade, aynı zamanda Kabe'yi ziyarete gelmiş olan hacıları ağırlamak ve onlar için barınacak yer bulmak gibi görevleri de içerir. Bu görevi, başlangıçta Mekke halkından toplanan yardımlarla oluşturulan bütçe karşılarken, daha sonra onu bir itibar ve şeref vasıtası olarak gören zenginler ve Mekke yönetiminde etkili olan kabile reisleri üstlenmiştir.