Merfu kelimesi, Arapça kökenli bir kelime olup "yükseltilmiş" veya "yüksek bir yere konulmuş" anlamına gelir. Ayrıca, Osmanlıca'da merfu kelimesi, bir nesnenin daha yukarı bir pozisyona çıkarılması veya daha yüksek bir rütbeye terfi ettirilmesi anlamında da kullanılmıştır. Arapça dil bilgisinde ise merfu, bir kelimenin cümle içindeki konumuna göre "ref alâmetli" anlamına gelir ve özne konumunda olan isimleri ifade eder.