Han ve kağan aynı şey değildir, ancak bu unvanlar arasındaki ilişki konusunda farklı görüşler bulunmaktadır. Bazı görüşlere göre: Kağan, daha büyük siyasi yapıların, han ise daha küçük siyasi yapıların yöneticisidir. Han, kağan unvanının kısaltılmış halidir. Her iki unvan ilk zamanlarda aynı anlamı taşırken, zamanla farklılaşmıştır. Diğer bir görüşe göre ise, Türk Kağanlığı döneminde (552-744) "Küçük Kağan" şeklinde bir unvanın kullanılması, bu konuyu daha da karmaşık hale getirmektedir. Sonuç olarak, 8.-9. yüzyıllarda Eski Türklerde kağan ve han unvanları arasında bir fark olmadığı, ancak daha sonraki Karahanlı ve Moğol dönemlerinde bu farkın ortaya çıktığı söylenebilir.