Espiye kelimesi, Farsça "esb" (at) kelimesinden türetilmiştir. "i-yelü" ekiyle birlikte iki farklı anlam kazanır: 1. Atlık, atların bol olduğu yer. 2. Yalı atı. Bu isimler, Türk töresinde atın kutsal bir yere sahip olmasından kaynaklanır. Ayrıca, Espiye'nin eski yazılışı "Esbüyeli" olarak da bilinmektedir.