"Çocuk" kelimesinin kökeni hakkında farklı görüşler bulunmaktadır: Sanskritçe kökenli "bala" kelimesi: "Yavru" ve "çocuk" anlamına gelir ve hayvan yavrusu için de kullanılır. Eski Türkçe kökenli "çocuk" kelimesi: "Yavru, özellikle domuz yavrusu" anlamına gelir. Almanca "spross" kelimesi: "Filiz" ve "çocuk" anlamlarına gelir, bu da "yeşermek, büyümek" anlamına gelen bir kökten türemiş olabileceğini düşündürür. Ayrıca, "çocuk" kelimesinin "bebek" ve "enik" gibi kelimelerle olan benzerlikleri de dikkate alınmaktadır. Bu kelimelerin yanı sıra, bazı araştırmacılar "çocuk" kelimesinin Karaçay-Malkar Türkçesindeki "çak-" (yeşermek, filizlenmek) eylem köküne dayandığını öne sürmektedir. Kelimenin kökeni hakkında kesin bir görüş birliği bulunmamaktadır.