Can ve modal fiiller arasındaki temel fark, can'in bir modal fiil olmaması ve genellikle yetenek, izin veya olasılığı ifade eden bir yardımcı fiil olarak kullanılmamasıdır 123.

Modal fiiller, cümlelere ihtimal, yeterlilik, zorunluluk gibi anlamlar katar ve her zaman bir ana fiille birlikte kullanılır 134. Örnekler:

Can ise, "I can speak English" (İngilizce konuşabilirim) gibi cümlelerde olduğu gibi, tek başına da kullanılabilir ve genellikle bir şeyi yapabilme yeteneğini ifade eder 24.