Karmaşa ve karmaşıklık arasındaki temel fark, karmaşıklığın birbirini etkileyen ve ilişkili parçalardan oluşan sistemleri, karmaşanın ise birbiriyle ilişkisi olmayan çok sayıda ögenin bir aradalığını tanımlamasıdır. Karmaşıklık, bir sistemde çok sayıda eleman ve bu elemanlar arasındaki ilişkilerin varlığını ifade eder. Örneğin, uyumsuz notaların bir araya gelişi karışıklık olarak değerlendirilebilirken, bu notaların oluşturduğu müzik parçası karmaşıklık olarak tanımlanabilir.