Karmaşa ve karmaşıklık arasındaki temel fark, karmaşıklığın birbirini etkileyen ve ilişkili parçalardan oluşan sistemleri, karmaşanın ise birbiriyle ilişkisi olmayan çok sayıda ögenin bir aradalığını tanımlamasıdır 15.

Karmaşıklık, bir sistemde çok sayıda eleman ve bu elemanlar arasındaki ilişkilerin varlığını ifade eder 14. Karmaşa ise genellikle düzensiz ve rastgele bir koleksiyonu tanımlar 15.

Örneğin, uyumsuz notaların bir araya gelişi karışıklık olarak değerlendirilebilirken, bu notaların oluşturduğu müzik parçası karmaşıklık olarak tanımlanabilir 5.