Cahil kelimesi, TDK'ye göre şu anlamlara gelir: öğrenim görmemiş, okumamış; belli bir konuda yeterli bilgisi olmayan; deneysiz, genç, toy (delikanlı veya kız). Ayrıca, cahilin içinde bulunduğu hâle de cehalet denir. Cahil, her şeyin dış yüzünü görür, kabukta kalır. Cehalet, bilgi ve tecrübe eksikliği olarak tanımlanır. Üç farklı tipte ortaya çıkabilir: Olgusal cehalet. Nesne cehaleti. Teknik cehalet.