Balkan ismi, Türkçe kökenli olup, "sarp ve ormanlık sıradağlar" anlamına gelir. Bölge adı olarak kullanımı, batıdan doğuya uzanan ve Bulgaristan’ı ikiye bölen dağ silsilesinin adının "Balkan" olarak anılmaya başlanmasıyla ortaya çıkmıştır. Ayrıca, Fince'de de "Balkan" kelimesi, coğrafya anlamında özel bir isim olarak kullanılmaktadır.