Esansiyel yağ asitleri, insan ve hayvanların yaşamlarını devam ettirebilmesi için dışarıdan alması gereken, vücutta sentezlenemeyen yağ asitleridir. Esansiyel yağ asitlerinin bazı işlevleri: Hücre zarının yapı taşı olarak görev yapar ve yağların taşınmasını sağlar. Prostaglandin ve benzeri maddelerin sentezinde kullanılır. Bağışıklık sistemini güçlendirir. Kalp hastalıkları riskini azaltır. Beyin ve sinir sistemi gelişimine katkıda bulunur. Cilt sorunlarının hafifletilmesine ve solunum yolu enfeksiyonlarının önlenmesine yardımcı olur. İnsanlar için bilinen üç esansiyel yağ asidi vardır: alfa-Linolenik asit (bir omega-3 yağ asidi), linoleik asit (bir omega-6 yağ asidi) ve araşidonik asit.