Osmanlı Devleti, I. Dünya Savaşı'nın başladığı sırada tarafsızlığını ilan etmiş ve savaş dışında kalma yönünde resmî bir tutum sergilemiştir. Ancak bu tarafsızlık, pasif bir duruş değil; aslında aktif ve hesaplı bir zaman kazanma politikasıydı. Osmanlı'nın savaşa girip girmeyeceği, dünya kamuoyunda büyük merak konusu hâline gelmişti. Limanlar kapatılmış ve basına sansür getirilmiştir. Savaşan devletlerle ilişkiler dikkatle dengelenmiştir. Tüm bu gelişmelerin ardından Osmanlı hükümeti, 11 Kasım 1914’te resmen savaş ilan etmiş ve aynı gün, Halife Sultan Mehmed Reşad adına Cihad-ı Mukaddes (Kutsal Savaş) ilan edilmiştir.