Ağır metaller, yüksek yoğunlukları ve toksik etkileri olan, periyodik cetvelde bulunan metaller ve yarı metaller grubuna verilen isimdir. Bazı yaygın ağır metaller şunlardır: Kurşun (Pb). Cıva (Hg). Kadmiyum (Cd). Arsenik (As). Nikel (Ni). Ağır metaller, endüstriyel faaliyetler, madencilik, tarımda kullanılan kimyasallar ve sanayi atıkları ile çevreye yayılabilir.