Sarı kemik iliğinin temel işlevleri: Yağ deposu: Sarı kemik iliği, büyük ölçüde yağ hücrelerinden oluşur ve bu yağlar gerektiğinde enerjiye dönüştürülebilir. Kırmızı kemik iliğine dönüşebilme: Ağır kanamalar veya hipoksi durumunda, sarı kemik iliği kan hücresi üretme yeteneğine sahip kırmızı kemik iliğine dönüşebilir. İndiferansiye T ve B lenfosit yapımı: Kemik iliğinde, bu lenfositlerin üretimi gerçekleşir. Yenidoğanlarda tüm kemik iliği kırmızı renkteyken, yaşlandıkça sarı kemik iliği oluşmaya başlar ve kırmızı kemik iliği miktarı azalır.