Özcülüğe göre insan, belirli ve ayırt edici özelliklere sahip bir varlıktır 14. Bu özellikler genellikle zeka, mizah, ahlak, akıl ve dil gibi şeyler olarak tanımlanır ve insanı diğer hayvanlardan farklı kılan unsurlar olarak kabul edilir 14.

Özcü yaklaşıma göre, her varlığın kendisini belirleyen veya bir şeyi o şey yapan, öyle oluşunu sağlayan bir özü vardır 1. Bu öz, değişmez niteliklerden oluşur ve varlığı ontolojik olarak önceler 1.

Ancak, anti-özcü düşünürler, evrensellik fikrinin savunulamayacağını ve her şeyin göreli bir karakter arz ettiğini ileri sürerler 5.