Ölü bir insanın kokmasının temel nedeni, ölüm sonrası bozunma süreçleridir. Bu süreçte: Canlı organizmaların metabolik aktiviteleri durur. Ölü dokularda bakteri aktivitesi başlar. Bağırsak ve iç organlardaki bakteriler, ölü hücreleri ve dokuları besin kaynağı olarak kullanmaya başlar. Bakterilerin enzimleri ve diğer metabolik ürünleri, proteinlerin parçalanması ve çeşitli kimyasal bileşenlerin serbest bırakılmasına neden olur. Amonyak, sülfür ve putrescin gibi kötü kokulu maddeler açığa çıkar ve bu da çürüme sürecini tetikler. Çevresel koşullar, örneğin sıcaklık ve nem, bu bozunma sürecini etkileyebilir, bu da kokunun şiddetini ve hızını artırabilir.