Michel de Montaigne'in hayat felsefesi şu temel ilkelere dayanır: Kuşkuculuk: Montaigne, klasik kuşkuculuğu benimseyerek, kesin yargılardan kaçınmayı ve sürekli bir araştırma içinde olmayı öğütler. Kendini tanıma: "Herkes kendisi için bir derstir" diyerek, insanın kendini tanımasının önemini vurgular. İnsancıllık: İnsan ilişkilerinde dostluk ve saf ilişkilerin yüceliğini savunur. Mutluluk: Mutluluğu, maddiyattan çok manevi anlamlarda arar. Vicdan: Vicdanın, insanın içsel hesaplaşması olduğunu ve onu en son terk edecek olan şey olduğunu belirtir. Yaşam ve ölüm: Ölümü dert edinmek yerine, yaşamın tadını çıkarmayı öğütler. Montaigne, bu ilkeleri "Denemeler" adlı eserinde, kendi deneyimlerinden yola çıkarak evrensel insanlık hallerini ele aldığı yazılarında işlemiştir.