Modern dönem, tarihçilere göre, 1453'te Konstantinopolis'in düşüşü veya 1492'de Amerika'nın Christopher Columbus tarafından keşfinden itibaren başlar. Modern dönemin yaygın tanımı ise genellikle Fransız Devrimi, Sanayi Devrimi ve milliyetçilikten liberal uluslararası düzene geçiş gibi olaylarla ilişkilendirilir ve 19. yüzyıldan günümüze kadar olan olayları kapsar. II. Dünya Savaşı'nın sonu (1945) da çağdaş tarihin bir parçası olarak tanımlanabilir.