Modern siyasal düşüncenin temelleri, antik Yunan, Roma ve Orta Çağ'daki siyasal düşünceden kopuşu temsil eder. Modern siyasal düşüncenin temellerinden bazıları: Bireycilik: İnsan doğası gereği kötü ve kişisel çıkar odaklı olarak görülür. Laiklik: Siyasal iktidar tanrısallıktan arındırılır ve dünyevi bir temel kazanır. Toplumun rolü: Devlet, halkın desteğiyle meşruiyet kazanır ve halkın desteğini alacak politikalar izlenmelidir. Akılcılık: Siyaset, metafizik ve teleolojiden bağımsız, gerçekçi bir çerçevede açıklanır. Bu temeller, Niccolo Machiavelli, Jean Bodin, Thomas Hobbes, John Locke, Jean Jacques Rousseau ve Emmanuel Sieyés gibi düşünürlerin çalışmalarıyla şekillenmiştir.